Revista Napa Valley Life, número anual sobre filantropía
Verano 2023
Jeni Olsen
Director de Prevención, Mentis
Fundador, Teens Connect
Después de que dos adolescentes de Napa murieran por suicidio en 2016, Jeni Olsen cerró su negocio de diseño gráfico de 20 años y fundó Teens Connect con la misión de equipar a los adolescentes con herramientas para controlar su ansiedad y depresión, proporcionar lugares seguros y personas con las que conectarse, y darles una voz en su comunidad. Poco después de fundar Tens Connect, se asoció con Mentis, una de las organizaciones sin fines de lucro más antiguas de Napa, para diseñar un continuo completo de atención para los jóvenes de Napa, incluidos programas de prevención y bienestar y terapia de salud mental con médicos centrados en los adolescentes. (En 2020, Teens Connect se fusionó con Mentis y Olsen comenzó una nueva División de Prevención en la agencia donde administra programas de bienestar). "Nuestros programas, incluida la terapia, son gratuitos para los estudiantes de las escuelas secundarias y preparatorias del condado de Napa", dijo Olsen, residente de Napa desde hace 27 años, cuyo objetivo es garantizar que los jóvenes de hoy tengan las oportunidades que ella no tuvo cuando era adolescente: tutoría de adultos, apoyo de pares, recursos de salud mental accesibles y un sentido de pertenencia. Sus programas han ayudado a más de 12,000 jóvenes; los datos recopilados muestran una marcada mejora en las habilidades de afrontamiento aprendidas, la voluntad de pedir ayuda, la disminución del aislamiento, la depresión, la ansiedad y la ideación suicida. Olsen comenzó a trabajar como voluntaria a los 19 años cuando la empresa para la que trabajaba adoptó a una familia y ayudó a pintar su casa. “Sentí que recibía más de lo que daba y me enganché al voluntariado”, dijo Olsen, nueva miembro de la Junta Directiva de Napa Valley College. “Seguí buscando formas de retribuir, lo que fue fácil de hacer una vez que tuve hijos y me involucré en sus escuelas. Siento que no solo es importante retribuir, sino que es nuestra responsabilidad como miembros de la comunidad. El voluntariado con organizaciones locales y personas con ideas afines me permite comprender quién vive en mi comunidad y cuáles son las necesidades más urgentes, lo que me ayuda en mi trabajo. El voluntariado también me da un sentido de propósito y un sentimiento de pertenencia, algo que he ayudado a inculcar en los adolescentes con los que trabajo”.
Fotografía de Nic Meerholz