por Jessica Zimmer y se publicó en Napa Valley Register el 9 de mayo de 2022
El Consejo de Adolescentes, que actúa como defensor de la salud mental en sus escuelas y comunidades, está aceptando Solicitudes de nuevos miembros hasta el 15 de mayo, con entrevistas programadas para junio y aceptaciones para julio.
Los miembros mantienen debates sobre temas de salud mental y organizan eventos de bienestar para Teens Connect, un programa de Mentis para jóvenes de 12 a 20 años. Ambos grupos están organizados bajo el paraguas de Mentis, una organización sin fines de lucro dedicada a la salud mental que atiende a los residentes del Valle de Napa.
“Los miembros del Consejo de adolescentes de Mentis organizan clubes de empoderamiento en sus campus escolares, brindan asesoramiento entre pares y derivaciones a recursos de salud mental, y promueven el voluntariado y el compromiso cívico. Lo más importante es que ofrecen sus conocimientos, observaciones y perspectivas únicas al desarrollo continuo del programa de Mentis, con un enfoque en el cuidado de uno mismo, de los demás y de la comunidad”, dijo Jeni Olsen, fundadora de Teens Connect y directora de prevención en Mentis.
Kate Zarate, de 18 años y estudiante de último año de Napa High School, dijo que ser miembro del Consejo de Adolescentes le enseñó a comprender a los demás y a no esperar demasiado.
“Todos somos diferentes. Deberíamos darle a cada persona sus propios límites y espacios”, dijo Zárate.
Zárate, quien quiere convertirse en trabajadora social, dijo que valora el énfasis del Consejo de Adolescentes en la diversidad en todos los aspectos: raza, etnia, orientación sexual e identidad de género.
“Es fantástico que el Consejo de Adolescentes esté formado por personas de distintas edades y de distintos orígenes. Tenemos reuniones el primer martes de cada mes. Esto nos ayuda a ponernos en contacto entre nosotros. También hablamos sobre cómo llegar a los adolescentes de todo el Valle de Napa”, dijo Zarate.
Sophia Stanfield, de 17 años y estudiante de último año de la escuela secundaria St. Helena, dijo que unirse al Consejo de Adolescentes la inspiró a iniciar el Club de Salud Mental y Bienestar de la Escuela Secundaria St. Helena.
“Esta primavera, el club organizó una capacitación sobre prevención del suicidio para sus miembros. Esperamos salvar vidas e influir en la próxima generación de profesionales de la salud mental”, afirmó Stanfield.
Stanfield agregó que estar en el Consejo de Adolescentes le enseñó a mantener una mente abierta.
“Antes, me resultaba muy difícil pedir ayuda. Ahora, he contribuido a crear un lugar donde se valoran el amor y la confianza. Yo y otras personas tenemos un refugio seguro inmediato”, afirmó Stanfield.
Valorar la tecnología, la cultura y la convivencia
Las redes sociales ayudan a Teens Connect a llegar a la comunidad de adolescentes en general en Napa Valley. En 2020 y 2021, los miembros del Consejo de Adolescentes realizaron talleres semanales de bienestar en Zoom para crear un espacio para la conexión social. También publicaron material positivo en Instagram y otros medios.
“Ahora que volvemos a los eventos presenciales, podemos volver a reunirnos. Hacer tanto en línea nos enseñó mucho. El Consejo de Adolescentes está mejor equipado con diferentes formas de iniciar conversaciones sobre salud mental”, dijo Zárate.
Zarate dijo que un tema común en las conversaciones es la cultura. Teens Connect representa a adolescentes de diferentes orígenes, incluidos jóvenes de color y jóvenes LGBTQ.
“El Consejo de Adolescentes se ocupa de cómo debatir los problemas que enfrenta la comunidad latina del condado de Napa. Exploramos formas en las que podemos contribuir a las soluciones. Escucharnos unos a otros nos enseña a compartir nuestras voces”, dijo Zárate.
Stanfield dijo que uno de los beneficios del Consejo de Adolescentes es que ha ayudado a los estudiantes de las partes norte y sur del Valle a conectarse.
“Tenemos miembros desde la escuela secundaria Calistoga hasta la escuela secundaria American Canyon. Las reuniones sacan a los adolescentes de su zona de confort. Organizamos picnics, hacemos trabajo voluntario o incluso hacemos cosas tan simples como jugar juegos de trivia. Después de estos dos años difíciles, es un gran alivio volver a ser sociable”, dijo Stanfield.
La historia detrás del Consejo de Adolescentes
Teens Connect se fundó en 2017, después de que Napa perdiera a dos adolescentes por suicidio el año anterior. La organización tenía como objetivo crear espacios seguros para amplificar las voces de los jóvenes. El grupo decidió entonces promover también la salud mental y el bienestar de los adolescentes en todo el valle de Napa.
“Nuestro objetivo era enseñar a los jóvenes cómo cuidar de sí mismos y de los demás”, dijo Olsen.
En 2017, Olsen fundó Teens Connect como una organización sin fines de lucro, con representación de jóvenes de las escuelas secundarias del condado de Napa. El primer Consejo de Adolescentes estaba compuesto por 12 miembros de diferentes escuelas secundarias. Ellos redactaron los estatutos del grupo y establecieron muchas de sus actividades centradas en la salud mental y el bienestar.
Además, en 2017, Teens Connect estableció una asociación con Mentis. Juntas, las organizaciones comenzaron a brindar un apoyo continuo a los jóvenes del Valle de Napa. Los programas abarcaban desde actividades de bienestar y prevención del suicidio hasta terapia gratuita para estudiantes de secundaria y preparatoria en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Napa.
En 2020, el Consejo de Adolescentes se había ampliado para incluir miembros de ocho escuelas secundarias del condado de Napa, así como de Napa Valley College. En julio de 2020, Mentis dio la bienvenida oficialmente a Teens Connect y al Consejo de Adolescentes a su lista de programas. Los grupos ahora se gestionan dentro de la división de prevención de Mentis.
Nyah McWilliams, especialista en prevención de Mentis, se unió a la organización sin fines de lucro a los 20 años para trabajar con Teens Connect.
Antes de llegar a Mentis, McWilliams trabajó como supervisora del campus del Distrito Escolar Unificado del Valle de Napa durante casi cuatro años. McWilliams dijo que el Consejo de Adolescentes amplifica las voces de los jóvenes para que los adultos de la comunidad puedan comprender mejor sus necesidades y perspectivas.
“Puede haber prejuicios, especialmente en la adolescencia. Teens Connect crea un espacio para la comunidad. Puedes hacer amigos de diferentes escuelas y explorar tu identidad”, dijo McWilliams.
McWilliams dijo que el Consejo de Adolescentes se enorgullece de su diversidad e inclusión. El grupo invita a postularse a candidatos que participen en una variedad de clubes y pasatiempos.
“Es fantástico contar con miembros del Consejo de Adolescentes que puedan compartir lo que aprenden sobre salud mental con sus pares. Eso ayuda a romper el estigma. Muchas personas experimentan estrés, depresión y ansiedad en diferentes momentos de su vida”, dijo McWilliams.
Mariana Díaz, de 20 años y estudiante de segundo año en Napa Valley College, dijo que dos de las cosas más importantes que le enseñó ser miembro del Consejo de Adolescentes fueron cómo ser parte de un equipo y crear conexiones dentro de la comunidad.
Díaz valoró el logro de objetivos como el desarrollo de Bridging the Years, un programa de Teens Connect para asociar a adolescentes con adultos mayores para la conexión social.
Díaz dijo que ser parte de Teens Connect la ayudó a tener éxito en dos puestos posteriores. Fueron asistente de proyecto en Rainbow Action Network, un grupo de personas LGBTQIA+ y aliados que crea programas para familias bajo First 5 Napa Network, y asistente de arte en Napa Rail Arts District (RAD).
Una de las tareas de Díaz como asistente de arte de RAD era orientar a los miembros del Consejo de Adolescentes que se ofrecieron como voluntarios para pintar “Nuestro Muro RAD”. Este es un espacio en el centro de Napa donde los jóvenes entre 12 y 21 años pueden crear murales para expresarse y llevar mensajes positivos a la comunidad.
“Ser miembro del Consejo de Adolescentes me demostró que, con tiempo y dedicación, los adolescentes pueden trabajar en equipo para lograr objetivos que van más allá de la concientización sobre la salud mental. Quiero ser maestra de K-12. Espero desarrollar actividades para apoyar mi salud mental, la de mis colegas, la de mis estudiantes, la de sus padres y la de la comunidad”, afirmó Díaz.
Para obtener más información sobre el Consejo de Adolescentes y solicitar unirse, envíe un correo electrónico a McWilliams a [email protected].