Jessica Zimmer

Estar presente para los adultos mayores en 2021 requiere previsión y comprensión de cómo la pandemia ha cambiado muchos aspectos de la vida diaria. Muchos adultos mayores están saliendo de un largo período de aislamiento, pero siguen preocupados por su seguridad y la de sus seres queridos. Cuando todas las partes estén vacunadas, un abrazo será de gran ayuda.

“Cuando es posible, el contacto físico es muy apreciado. Los mensajes de amor, de que usted, un familiar o sus nietos están bien, especialmente por la forma en que fue criado, son útiles”, dijo el Dr. Doug Wilson, director médico del servicio de cuidados paliativos del Queen of the Valley Medical Center y médico de familia en OLE Health.

Wilson sugirió limitar la cantidad de tiempo dedicado a “hablar sobre el COVID”.

“Los adultos mayores, en particular, pueden haber perdido amigos y familiares a causa de la enfermedad. Hablar sobre la pandemia puede causarles ansiedad. También podría sacar a relucir otros temas estresantes, como la política. Si los adultos mayores mencionan el COVID u otro tema que te resulte difícil, está bien distraerte y cambiar de tema la conversación”, dijo Wilson.

Wilson dijo que muchas personas tienen seres queridos que expresan ideas que sus hijos y nietos pueden encontrar desafiantes.

“Al igual que algunos de nuestros mayores tuvieron que lidiar con antepasados ​​que expresaban su apoyo a la esclavitud u otros tipos de violencia, tenemos la oportunidad de financiar formas de expresar amor y afecto hacia los mayores que pueden compartir perspectivas que consideramos problemáticas”, dijo Wilson.

Wilson dijo que los visitantes de un hogar o centro de atención para adultos mayores deben centrarse en cosas positivas que "toquen sus emociones o sus almas".

“Hablar sobre las artes o cualquier cosa que hayan hecho en sus vidas y que perdure como legado es genial. Estas cosas son reconfortantes. Recuerden que a medida que el cuerpo envejece, las personas ya no pueden hacer las cosas que hacían antes. Quieren conectarse con la parte de sí mismos que es joven”, dijo Wilson.

Naomi Dreskin-Anderson, una abogada de Napa que se especializa en cuestiones relacionadas con las personas mayores, dijo que es un buen momento para tratar de minimizar las disputas familiares, como las discusiones sobre herencias.

“Los adultos mayores han estado más aislados durante la pandemia. Los hijos adultos no han podido visitarlos tanto. Veo que los hijos adultos expresan más ansiedad por la gente que se aprovecha de sus padres. Buscan formas de tener más control sobre la vida de sus padres. Esto genera estrés para todos”, dijo Dreskin-Anderson.

Dreskin-Anderson recomienda alargar gradualmente las visitas después de que todas las partes hayan sido vacunadas.

“El asesoramiento familiar y la meditación también pueden ser útiles”, afirmó Dreskin-Anderson.

Dreskin-Anderson es una persona designada por la Junta de Supervisores de Napa para la Comisión sobre el Envejecimiento del Condado de Napa y copresidenta de la Iniciativa de Población con Envejecimiento Saludable (HAPI). HAPI representa las preocupaciones de las personas mayores con Live Healthy Napa County, una asociación público-privada para mejorar la salud de todos los residentes del Condado de Napa.

Dreskin-Anderson dijo que la Comisión sobre el Envejecimiento del Condado de Napa ha abogado por la financiación de actividades para adultos mayores durante la pandemia. La Comisión se ha centrado en satisfacer las necesidades relacionadas con los programas de comidas, los programas de extensión comunitaria, los eventos virtuales y las llamadas telefónicas de “consuelo”, para aumentar la interacción y combatir el aislamiento.

“Uno de los problemas que aún estamos abordando es la brecha digital, las preocupaciones que tiene la población de mayor edad con respecto al acceso a la tecnología. También estamos trabajando para aumentar la cantidad de viviendas de apoyo en el condado de Napa. Nuestro objetivo es ayudar a las personas a permanecer donde viven. Esto les permite envejecer cómodamente en el lugar”, dijo Dreskin-Anderson.

Megan Dozler, terapeuta musical de Napa y fundadora de Core3Harmony & Wellness Services, LLC, recomendó alentar a los adultos mayores a participar en interacciones comunitarias como tai chi, ejercicio y percusión en vivo. Dijo que estas actividades alivian el estrés relacionado con la pandemia. 

Dozler reconoció que los adultos de 70 años o más provienen de una generación en la que los eventos y la socialización se realizaban en grupos.

“Piense en cómo se organizaban los bailes, a menudo en torno a la música en vivo. La gente también disfrutaba escuchando música juntos alrededor de un tocadiscos o a través de un programa de radio. Establecer un sentido de conexión ayuda a las personas mayores a prosperar”, dijo Dozler.

Dozler dijo que está aliviando la preocupación sobre las actividades grupales al ofrecer clases cortas con menos personas.

“Esto ayuda a que todos se sientan seguros y vuelvan a sus rutinas y actividades habituales. Es importante que haya una persona real presente, ya que a muchos adultos mayores no les gusta ver videos. Pido que se registren para ver quién está interesado”, dijo Dozler.

Dozler dijo que incluso a los profesionales les cuesta trabajo sacar a los adultos mayores de sus habitaciones.

“Antes de que las vacunas estuvieran disponibles, el personal exigía a los residentes de los centros de vida asistida que se quedaran en sus propias habitaciones o en un área limitada. Incluso si se permitía que los maestros vinieran, los residentes carecían de motivación para participar. Los residentes dudan en volver a lo que hacían antes de la pandemia. Durante esta lenta transición de regreso a la interacción grupal, muchos centros exigen controles de salud de autoevaluación antes de realizar grupos. Estamos buscando nuevas actividades para revitalizarlos”, dijo Dozler.

Rob Weiss, director ejecutivo de Mentis, la organización sin fines de lucro más antigua de Napa y proveedora de servicios de salud mental en todo el valle de Napa, está aprovechando las lecciones aprendidas a través de Healthy Minds, Healthy Aging. Este programa integral, que no existe desde hace más de 10 años, apoya a los adultos mayores de 60 años.

“Nuestro enfoque es intervenir de manera temprana, lo que reduce la necesidad de una intervención más intensiva más adelante. En este momento, brindamos terapia a corto plazo y gestión de casos de salud mental a través de Zoom y por teléfono”, dijo Weiss.

Weiss dijo que Healthy Minds, Healthy Aging, como todos los programas de Mentis Napa, ofrece servicios bilingües en inglés y español. Weiss dijo que la pandemia planteó desafíos importantes para la difusión.

“Cuando se produjo el confinamiento la primavera pasada, mucha gente dejó de hacer citas telefónicas. Poco a poco, cada vez más personas han vuelto a hacerlo. Otra cosa que ha ayudado es ofrecer servicios a los cuidadores de adultos mayores. Pueden agotarse. Ofrecemos programas para apoyarlos también”, dijo Weiss.

Los adultos jóvenes pueden ser parte de una solución más amplia. En abril de 2021, Mentis Napa lanzó un nuevo programa piloto llamado Bridging the Years.

El programa conecta a los adultos mayores de Rohlff's Manor en Napa con adolescentes de Napa Valley College y cinco escuelas secundarias del condado de Napa, American Canyon High, Napa High, Vintage High, New Tech High y Justin Siena High. 

Los adolescentes, que tienen entre 15 y 19 años, llaman a su interlocutor adulto mayor una vez a la semana durante seis semanas. Tanto los adolescentes como los adultos mayores cuentan con asesores de relaciones que apoyan sus interacciones.

“Nuestro programa fortalece y energiza a los adultos mayores mientras que ayuda a los adolescentes a mantenerse centrados. Los planes a largo plazo incluyen la expansión a todo el condado y actividades multigeneracionales en persona, cuando sea seguro hacerlo nuevamente”, dijo Jeni Olsen, directora de prevención de Mentis Napa.

Los adolescentes que participan en Bridging the Years son todos miembros del Mentis Teen Council, un grupo diverso de liderazgo juvenil que empodera a los adolescentes a cuidar de sí mismos, de los demás y de la comunidad.

Samira Flores, de 18 años y estudiante de último año de Vintage High School, dijo que su consejo para interactuar con adultos mayores es ser paciente y tener una actitud positiva.

“Ellos pueden percibir si no le dedicas toda tu energía a una conversación. Recomiendo comunicarse a través de la música, las sonrisas y el lenguaje corporal”, dijo Flores.

Flores dijo que la pandemia ha dejado a todos extremadamente solos.

“En mi primera llamada, tanto yo como el adulto mayor al que llamé empezamos a hablar sin parar. Estábamos muy emocionados. Una cosa que aprendí es que la pandemia nos ha ayudado a entendernos. Mi interlocutor me habló de la escuela y de quedarse en casa, de lo que estaba pasando. Sentían empatía por mí”, dijo Flores.

Kalaya Jones, de 18 años y estudiante de último año de la escuela secundaria de Napa, también es vicepresidenta de Teens Connect, un programa de prevención y bienestar para jóvenes de Mentis. Tees Connect apoya la salud mental y el bienestar entre los adolescentes del condado de Napa. Jones dijo que sugiere aceptar a cada individuo como su propia persona.

“Hay que ir a un ritmo que les resulte cómodo. Mi idea es abordar esto de una manera amable y gentil. Les aseguraré que estoy ahí para ellos. Les explicaré que tal vez entienda completamente por lo que están pasando, pero que estoy dispuesto a escucharlos”, dijo Jones.

Jones agregó que aprendió más sobre cómo fomentar la autoexpresión al trabajar con Teens Connect para realizar “cafés de bienestar virtuales” para estudiantes de escuelas secundarias y preparatorias locales durante el horario escolar.

“Hacer un poquito por el bienestar mental todos los días termina beneficiando mucho a todos. Espero tener conversaciones en las que ambos digamos: “Está bien, vamos a superar esto”, dijo Jones.