Por Jeni Olsen
Publicado originalmente en Características del Valle de Napa en julio 20thde 2023
NAPA, California — Durante los últimos seis años, cientos de padres y cuidadores me han pedido consejos sobre cómo ayudar a sus hijos adolescentes con dificultades. No es algo que esperaba que sucediera cuando fundé mi pequeña organización sin ánimo de lucro, Teens Connect, con la misión de apoyar la salud mental y el bienestar de los jóvenes (desde entonces, Teens Connect se ha fusionado con Mentis, el Centro de Salud Mental de Napa). No soy trabajadora social, ni consejera, ni profesora. Soy diseñadora gráfica de profesión, lo que requiere un conjunto de habilidades muy diferente de las que se necesitan para apoyar la salud mental de los jóvenes. Sin embargo, me he convertido en alguien en quien la gente confía cuando se trata de adolescentes, no porque haya ido a la escuela para aprender lo que sé, sino porque he pasado los últimos seis años escuchándolos de verdad.
En 2016, Napa perdió a dos adolescentes por suicidio. En ese entonces, yo dirigía mi negocio de diseño y dedicaba mi tiempo libre a ayudar a mi hijo, Max, y a sus amigos de la escuela secundaria a conectarse con proyectos de voluntariado. A través del voluntariado, aprendieron a pensar más allá de sus necesidades personales y a considerar las necesidades de los demás. Se volvieron más conscientes de sí mismos y liberaron su empatía innata, aprendieron a apoyarse mutuamente cuando presenciaban cosas difíciles y adquirieron una nueva perspectiva del mundo. Me encantaba facilitar este proceso de autodescubrimiento y, una vez que diseñaba un proyecto, simplemente me hacía a un lado y dejaba que la magia se desarrollara.
Las trágicas pérdidas por suicidio hicieron que nuestra comunidad se preguntara qué estaba pasando con los jóvenes en Napa y, al mismo tiempo, la conversación sobre la creciente crisis de salud mental juvenil se estaba dando a nivel nacional. Conocí la dolorosa realidad de ser adolescente porque luché contra la depresión y la ideación suicida durante mi adolescencia. Sentí el llamado a ayudar a un nivel superior.
Como no tenía idea de cómo se siente ser un adolescente hoy en día, me dirigí directamente a los jóvenes con los que estaba trabajando y les pregunté. ¡Y vaya si me respondieron! Descubrí que un gran porcentaje de nuestros jóvenes luchaban contra una ansiedad paralizante, una depresión debilitante, traumas no curados y una plétora de mecanismos de afrontamiento poco saludables. Esto me impulsó a investigar más a fondo y a preguntar a más jóvenes qué estaba pasando. En menos de un año abandoné mi exitoso negocio de diseño y fundé Teens Connect.
Jeni Olsen – Nic Meerholz, Sea Timber Media Photo
“Tú importas”: los adolescentes compartieron mensajes de esperanza escritos con tiza el pasado mes de septiembre para el Mes de Concientización sobre la Prevención del Suicidio – David Schloss, Inventive Filming Photo
Desde entonces, he dedicado mi vida a comprender lo que nuestros adolescentes están atravesando, a co-crear espacios seguros y personas con las que nuestros jóvenes puedan conectarse y a trabajar con Mentis para construir una serie de programas que apoyen la salud mental de los jóvenes. Fusionarme con Mentis y comenzar una División de Prevención me dio una plataforma más grande desde la cual ejecutar mis programas, así como un equipo de increíbles terapeutas de salud mental que se especializan en trabajar con jóvenes. Juntos, nuestro equipo ha tenido un impacto positivo en más de 12,000 jóvenes en el condado de Napa. Y un beneficio positivo no deseado de este trabajo es que estoy sanando a mi adolescente interior. Estoy diseñando programas que necesitaba en ese entonces.
Existe un consenso nacional de que nuestro país está experimentando una crisis de salud mental juvenil. La pandemia ha sido un factor agravante, pero incluso antes de la COVID en 2019, más de uno de cada tres estudiantes de secundaria de EE. UU. informaron que habían experimentado sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza durante el año anterior, un aumento del 40% con respecto a una década antes, según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En los últimos dos años, el director general de servicios de salud de EE. UU. ha emitido varias advertencias sobre la crisis de salud mental juvenil. Estos datos reflejan lo que sienten nuestros adolescentes locales. La encuesta California Healthy Kids 2021-2022 muestra que el 40% de los estudiantes de secundaria del condado de Napa informaron que se sintieron crónicamente tristes o desesperados en el año anterior, y que el 17.5% de los estudiantes de secundaria del condado de Napa habían considerado seriamente intentar suicidarse. Las cifras son mucho más altas entre nuestros estudiantes LGBTQ+.
Nuestros programas en Mentis ofrecen un enfoque único e integral para el cuidado de la salud mental que utiliza tanto el apoyo profesional como el de pares para empoderar a los jóvenes a reducir el estigma en torno a la salud mental, promover conductas de búsqueda de ayuda para ellos mismos y sus pares, aprender herramientas para la resiliencia y buscar tratamiento cuando sea necesario. Hemos ampliado nuestra solución mediante la creación de sólidas alianzas con nuestras escuelas del condado de Napa para abordar la crisis de salud mental juvenil. Ahora más
Ahora más que nunca, los servicios de salud mental que desarrollan la resiliencia, abordan el trauma y ayudan a los estudiantes a controlar su ansiedad y depresión son fundamentales para la capacidad de los jóvenes de afrontar situaciones y prosperar.
En los próximos meses espero compartir mis pensamientos y opiniones sobre cómo tener conversaciones auténticas con los jóvenes, la importancia de centrarse en el carácter en lugar de los logros y cómo todos podemos defender a los adolescentes cuando necesitan apoyo profesional en materia de salud mental. Escucharás a jóvenes locales hablar sobre lo que necesitan y desean de los adultos para sentirse seguros y apoyados, así como sobre sus esperanzas y sueños para el presente y el futuro. Infundiré historias de mi experiencia como adolescente y compartiré sobre la alegría y la angustia de criar adolescentes. Alerta de spoiler: he lanzado con éxito a dos adultos al mundo. ¡Se puede hacer!
Si usted o un ser querido está atravesando una crisis de salud mental, llame o envíe un mensaje de texto a la línea de ayuda para casos de suicidio y crisis 988. Si usted o un ser querido necesita apoyo de salud mental o bienestar, visite nuestra base de datos de recursos para jóvenes de Mentis. Como fundadora de Teens Connect y directora de la División de Prevención de Mentis, Jeni Olsen administra programas de bienestar para jóvenes a través de una perspectiva de salud mental junto con adolescentes locales y su equipo de Prevención. Como directora, oradora y escritora, a menudo se busca a Olsen por su profunda experiencia en torno a los adolescentes y su enfoque colaborativo y con visión de futuro para apoyar a los jóvenes y sus complejas necesidades.
Personas sosteniendo el cartel redondo 2022-2023 Mentis Teen Council – Foto de Nyah McWilliams