Publicado originalmente en Napa Valley Features el 28 de agosto de 2023
Por Jeni Olsen, directora de prevención de Mentis
NAPA, California — Soy más popular en la escuela secundaria ahora que cuando estaba en la secundaria. Como mencioné en mi última columnaDurante mi adolescencia, luché contra la depresión y la ideación suicida. No sabía cómo ser yo misma, conectarme con los demás o buscar ayuda para mis problemas de salud mental. Me sentía incómoda y sola. Hoy en día, desarrollo programas que necesitaba en ese entonces. Como no sé cómo es ser adolescente hoy, paso mucho tiempo escuchando.
Escucho para comprender. No escucho para dar respuestas o resolver problemas. Los adolescentes necesitan más oyentes y menos predicadores. Lo que nuestros jóvenes ven, sienten y experimentan hoy me parte el corazón. Estas son algunas de las cosas que he escuchado al escuchar a miles de jóvenes desde que comencé mi organización sin fines de lucro.
Los jóvenes sienten una presión constante por tener todo resuelto, por saber qué quieren ser cuando crezcan, por tener éxito académico, por ser los mejores en deportes, música, arte y otras actividades extracurriculares, por ser perfectos, por hacer todo lo posible para destacar en las solicitudes de ingreso a la universidad, por entrar en la universidad, que cada año se vuelve más competitiva. Sienten presión por tener un aspecto determinado, por encajar, por tener muchos amigos, por tener sexo, por probar drogas, por ceder a la presión de grupo. Las redes sociales alimentan sus sentimientos de no ser lo suficientemente buenos, aumentan los sentimientos de aislamiento, ansiedad social y depresión, y también exponen a nuestros jóvenes a contenidos violentos.
Además, los jóvenes de hoy se sienten impotentes y abrumados por el estado del mundo. Temen que les disparen en la escuela, las secuelas de la COVID-19 y los incendios forestales devastadores. Los mensajes contradictorios debido a nuestro panorama político dividido crean más confusión. Los jóvenes de hoy están especialmente preocupados por el cambio climático. Ansiedad climáticaLa ecoansiedad, también conocida como ecoansiedad, se refiere a sentimientos angustiantes relacionados con los impactos del cambio climático. Las consecuencias de la angustia relacionada con el clima son profundas y pueden ser debilitantes.
Los jóvenes quieren y necesitan ser aceptados y validados por lo que son, independientemente de su color de piel, género y orientación sexual, religión, país de origen o capacidades. Necesitan conexión social, lugares seguros y personas que los apoyen con quienes pasar el tiempo. Necesitan ser vistos y escuchados. Y, a veces, necesitan apoyo externo.
Además de solucionar los problemas globales y climáticos, ¿cómo le damos a nuestros jóvenes lo que necesitan para prosperar?
Empezamos escuchando.
No todo el mundo sabe escuchar de forma natural. Yo sigo cometiendo errores. Hace unas semanas, estaba conversando con una adolescente sobre sus problemas y cometí un gran error. Le di un consejo sin que me lo pidieran y eso puso fin a la conversación casi de inmediato.
Aprender a ser un buen oyente puede requerir algo de esfuerzo, pero créame, vale la pena. Escuchar de forma activa y auténtica mejora la comunicación, fortalece las relaciones y genera confianza. Si desea mejorar sus habilidades para escuchar, hay mucha información disponible. Una búsqueda rápida en el sitio web de Psychology Today arrojó docenas de artículos sobre el arte de escuchar.
Aprendí mucho sobre escuchar mientras criaba a mis hijos. Mi hijo mayor siempre tuvo problemas de salud mental y recientemente le diagnosticaron autismo. Cuando era más pequeño, llegó un momento en que se me acercaba y me decía: “Mamá, no me siento bien mentalmente”. Era la forma perfecta de iniciar una conversación y yo me tomaba el tiempo de sentarme con él y escuchar lo que sentía. Es importante preguntarles a tus hijos: “¿Cómo está tu salud mental?” y no solo hacerles preguntas sobre la tarea, los amigos, su futuro y otros temas que pueden hacerlos sentir más ansiosos. Habla con ellos con frecuencia.
Esté preparado para que sus hijos adolescentes no quieran hablarle abiertamente sobre sus sentimientos si usted es su padre o cuidador. Es importante que los jóvenes tengan un sistema de apoyo de personas en las que puedan confiar constantemente, y esto debería incluir: adultos que no son padres y brindan apoyoEste adulto puede ser un maestro, un entrenador, un mentor, un familiar extendido, un consejero o un terapeuta.
Si eres como yo, es posible que te resulte difícil aceptar que el verano ha terminado. El lado positivo de esto es que nuestras escuelas en el condado de Napa ofrecen bastante apoyo a nuestros jóvenes. Las escuelas secundarias tienen recursos disponibles a través de centros de bienestar o oficinas de asesoramiento. Investiga ahora para saber dónde obtener ayuda si tu hijo adolescente la necesita.
Un consejo para los padres con hijos que comienzan la universidad: busquen el apoyo disponible en los campus universitarios lo antes posible. Muchos colegios comunitarios y universidades cuentan con centros de bienestar y personal de salud mental. Napa Valley College cuenta con un terapeuta a tiempo completo en su oficina de orientación.
Fuera de la escuela, nuestro Base de datos de recursos para jóvenes de Mentis Ofrece conexión con organizaciones locales que brindan servicios de salud mental, programas de bienestar y prevención para jóvenes.
Si su adolescente anhela la conexión social, anímelo a visitar los clubes dirigidos por estudiantes en el campus de su escuela o a aprender más sobre nuestro programa Mentis. Los adolescentes se conectan Programa. Teens Connect es un grupo inclusivo de jóvenes compasivos, abierto a jóvenes de entre 13 y 19 años. Hay muchas maneras de participar en actividades que se centran en el cuidado de uno mismo, de los demás y de la comunidad.
En mi próxima columna espero compartir más sobre cómo crear conexiones auténticas con los jóvenes y cómo defender a sus hijos cuando necesitan apoyo adicional.
Si usted o un ser querido está atravesando una crisis de salud mental, llame o envíe un mensaje de texto al 988 Línea de vida de suicidio y crisis.
Si usted o un ser querido necesita apoyo de salud mental o bienestar, visite nuestro Base de datos de recursos para jóvenes de Mentis.
Como fundador de Teens Connect y director de la División de Prevención de Mentis, Jeni Olsen Gestiona programas de bienestar para jóvenes desde una perspectiva de salud mental junto con adolescentes locales y su equipo de prevención. Como directora, oradora y escritora, a menudo se la busca por su profunda experiencia en torno a los adolescentes y su enfoque colaborativo y con visión de futuro para apoyar a los jóvenes y sus complejas necesidades.