Publicado originalmente en Napa Valley Features el 2 de octubre de 2023
Por Jeni Olsen, directora de prevención de Mentis
NAPA, California — Cuando les digo a las personas que trabajo con adolescentes, a menudo escucho comentarios como “¡Vaya, qué valiente eres!” o “¡Debe ser difícil! ¡Los adolescentes dan miedo!”. Siempre ha habido y existe un sentimiento de temor y desdén cuando se habla de “los años de la adolescencia”. La verdad es que me encanta trabajar con adolescentes. Me inspiran con su disposición a ser abiertos y vulnerables y con sus perspectivas nuevas sobre las cosas que realmente importan. Me motivan a seguir trabajando en iniciativas que creen un mundo más seguro e inclusivo para nuestros jóvenes.
En mi opinión, los adolescentes son el grupo de edad más incomprendido. Debemos dejar de demonizarlos y, en cambio, observar las múltiples formas en que mejoran nuestras vidas y nuestras comunidades. ¿Cómo podemos cambiar nuestra perspectiva y trabajar para comprenderlos y aceptar su individualidad?
Los jóvenes crecen en un mundo acelerado, obsesionado con la tecnología y lleno de incertidumbre. Están tratando de adaptarse a la escuela, las relaciones, su salud mental y la complicada transición a la edad adulta. Necesitan que estemos ahí para ellos. Anhelan conexión y aprobación. Es nuestra responsabilidad entablar conversaciones que los validen como individuos.
En mi última columna Compartí la importancia de saber escuchar y de lo valiosa que es esta habilidad simple pero compleja para construir relaciones significativas. Escuchar es especialmente importante si tu objetivo es construir una relación auténtica con un adolescente.
La autenticidad requiere vulnerabilidad. Ser auténtico significa mostrarse tal como uno mismo, ser fiel a los propios valores, ser honesto y hacerse responsable de las propias acciones, incluidos los errores. La autenticidad no significa ser perfecto. No existe el padre perfecto.
La Dra. Becky Kennedy, reconocida psicóloga clínica, comparte que “la estrategia de crianza más importante es Mejora tu habilidad para reparar. “Todos cometemos errores. A menudo no sabemos qué hacer cuando nuestro hijo nos lleva al límite. A veces gritamos o reaccionamos de maneras en las que no mostramos lo mejor de nosotros mismos. Ella nos asegura que nunca es demasiado tarde para reparar una relación, lo que abre la puerta a una mejor comunicación y una conexión más confiable.
Puede resultar complicado aprender a conversar con adolescentes, especialmente si transmiten una sensación de “déjame en paz”. Es importante centrarse en la positividad y el estímulo y mantener la sencillez.
Cuando mis hijos estaban en la escuela secundaria y empezaban a buscar su independencia, identifiqué lugares y espacios donde parecían bajar la guardia y abrirse a mí. Nuestras mejores conversaciones ocurrían en el auto. No importaba.
A dónde íbamos. Lo que importaba era que el coche era un territorio neutral y no establecíamos contacto visual, lo que los tranquilizaba. El segundo lugar más popular era cualquier lugar con comida. Después de obtener sus licencias de conducir, les pedía que fueran a dar un paseo en coche para recoger comida. Nunca rechazaban la comida, y el viaje de ida y vuelta a un restaurante o una tienda de comestibles seguía ofreciendo espacio para la conexión y la conversación.
Las conversaciones no necesitan ser profundas. Haz preguntas que no se puedan responder con un simple “sí” o “no”. Pregúntale cuál fue su momento favorito ese día o esa semana. Pregúntale cuál fue su momento menos favorito. Inicia una conversación sobre algo que le interese. Intenta pedirle consejo sobre algo. Hacer preguntas que demuestren que te preocupas por sus sentimientos e intereses es de gran ayuda y abre un espacio si tu hijo adolescente tiene algo más profundo de lo que hablar.
Una vez que comiences una conversación, dale tiempo y espacio a tu hijo adolescente para que comparta. Ofrece preguntas de seguimiento para mantener la conversación, especialmente si está compartiendo algo difícil. Puedes preguntar: "¿Cómo te hizo sentir eso?" o "Eso suena muy difícil. ¿Puedes compartir más?" Puede ser difícil estar en silencio y simplemente escuchar, especialmente si surgen sentimientos fuertes por ti en relación con lo que está compartiendo. Tu hijo adolescente necesita sentirse escuchado y validado. Solo ofrécele consejos si te los pide. Si se siente apoyado, será más probable que se abra y busque tu consejo. Ten en cuenta que, si tu hijo adolescente está en peligro de tomar decisiones que lo pongan a él o a los demás en riesgo, debes intervenir y ayudarlo a llegar a un lugar seguro.
No fuerce a su hijo adolescente a hablar con usted. Si la conversación no fluye, cambie de tema. Hágale saber que le importa y que puede acudir a usted si alguna vez quiere hablar. Busquen cosas para hacer juntos que no requieran conversación. Miren una película, saquen a pasear al perro o suban el volumen de la música mientras conducen. Si las conversaciones en persona son difíciles para ellos, intenten enviarles mensajes de texto o compartir memes divertidos en las redes sociales. El objetivo es la conexión.
A los adolescentes a menudo les cuesta creer en sí mismos, por eso necesitan que creamos en ellos. Necesitan saber que estamos orgullosos de ellos, independientemente de sus calificaciones o
logros. Observa las cosas que están haciendo bien y elógialos. Necesitan saber que los amamos.
Si su hijo adolescente tiene problemas de salud mental, está bien buscar asesoramiento o terapia. Muchas escuelas del condado de Napa cuentan con apoyo de salud mental disponible en el campus. Hable con el consejero escolar o el trabajador social de su hijo adolescente. O visite nuestro sitio web. Base de datos de recursos para jóvenes de Mentis para apoyo externo.
Si su adolescente anhela la conexión social, anímelo a aprender más sobre nuestro Mentis Los adolescentes se conectan Hay muchas maneras en las que los jóvenes de 13 a 19 años pueden participar en proyectos centrados en el arte y el bienestar, el voluntariado y las campañas que promueven la salud mental y el bienestar positivos.
Criar hijos es difícil y puede ser agotador. No olvides cuidar de ti mismo. Busca el apoyo de un amigo, un familiar o un profesional si lo necesitas. No estamos destinados a hacer esto solos.
NOTA: Si usted o un ser querido está atravesando una crisis de salud mental, llame o envíe un mensaje de texto al 988 Línea de vida de suicidio y crisisSi usted o un ser querido necesita apoyo de salud mental o bienestar, visite nuestro Base de datos de recursos para jóvenes de Mentis.
Como el fundador de Los adolescentes se conectan y director de Mentis' División de Prevención, Jeni Olsen Gestiona programas de bienestar juvenil desde una perspectiva de salud mental junto con adolescentes locales y su equipo de prevención. Como directora, oradora y escritora, a menudo se la busca por su profunda experiencia en torno a los adolescentes y su enfoque colaborativo y con visión de futuro para apoyar a los jóvenes y sus complejas necesidades.