Publicado originalmente en Napa Valley Features el 28 de noviembre de 2023
Por Jeni Olsen, directora de prevención de Mentis
NAPA VALLEY, California — El otoño es la estación de la gratitud. Los cambios de luz y temperatura pueden hacer que, de manera natural, dediquemos más tiempo a la reflexión a medida que se acercan las fiestas y los meses de invierno. Podemos reflexionar sobre el año pasado o pensar en planes y objetivos para el año que viene. Comenzar a practicar la gratitud es beneficioso en cualquier momento, pero se adapta bien al ritmo más lento del otoño.
Probablemente hayas oído que practicar la gratitud es bueno para nuestra salud mental y emocional. Puede aumentar la autoestima, mejorar las relaciones y reducir los niveles de estrés. También ofrece una serie de beneficios para la salud física, como la disminución de la inflamación y la presión arterial. Los estudios demuestran que practicar la gratitud en combinación con recibir terapia puede mejorar enormemente los beneficios terapéuticos. Estimula las vías neuronales en nuestro cerebro que crean emociones positivas de felicidad y bienestar.
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Para ayudarnos a comprender los efectos positivos que la gratitud puede tener en nuestra salud mental, le planteé las siguientes preguntas a Karina Aguilar Sánchez, terapeuta clínica en Mentis que trabaja con jóvenes. Nuestra conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.
¿Podrías compartirnos algo sobre el trabajo que realizáis en Mentis?
Soy terapeuta escolar bilingüe en Mentis. Trabajo en escuelas del Distrito Escolar Unificado del Valle de Napa para brindar servicios de terapia a estudiantes que requieren apoyo de salud mental y tienen dificultades para recibir apoyo fuera de la escuela. Trabajo con jóvenes desde primer grado hasta los últimos años de la escuela secundaria. La mayoría de los padres de mis clientes más jóvenes son monolingües hispanohablantes y aprecian tener un profesional bilingüe y bicultural que los comprenda y les hable en su idioma sobre lo que están atravesando sus hijos y cómo pueden apoyarlos en casa.
¿Incorporas la gratitud con tus clientes?
Sí, lo hago. Me aseguro de que al menos una sesión con cada uno de mis clientes destaque los beneficios de la gratitud. Con algunos de los jóvenes con los que trabajo, comenzamos cada sesión enumerando las cosas por las que estamos agradecidos. La capacidad de encontrar gratitud en la vida es como un músculo: cuanto más lo usamos, más fuerte se vuelve. Del mismo modo, si no usamos nuestro músculo de la gratitud durante un tiempo, puede resultar difícil comenzar o encontrar los mismos niveles de gratitud que antes. Comparto los beneficios de comenzar y continuar con una práctica de gratitud.
Los estudios han encontrado Un solo acto de gratitud reflexiva produce un aumento inmediato del 10% en la felicidad y una reducción del 35% en los síntomas depresivos. Estos efectos desaparecieron en un plazo de entre tres y seis meses, lo que nos recuerda que debemos practicar la gratitud una y otra vez.
¿Practicar la gratitud puede reducir los sentimientos de depresión?
Tuve la suerte de experimentar personalmente cómo la gratitud puede ayudar a un ser querido durante una fase depresiva de su vida. Una amiga cercana estaba pasando por una ruptura difícil. Para apoyarla, compré un diario económico y nos lo pasábamos de un lado a otro. Nos turnábamos para escribir al menos cinco cosas por las que estábamos agradecidos cada día. A medida que pasaba el tiempo y seguíamos llenando las páginas del diario, noté que mi amiga podía encontrar más positividad en su vida. Cuando comenzamos esta práctica, le costaba pensar en una o dos cosas por las que estar agradecida, y al final pudo pensar fácilmente en diez cosas. El diario de gratitud nos animó a desarrollar nuestros músculos de gratitud y a reflexionar sobre nuestro crecimiento compartido.
La gratitud puede ayudarnos a sentir emociones más positivas. ¿Por qué es importante para la buena salud mental?
Somos una mezcla de emociones positivas y negativas. Hoy en día recibimos mucha negatividad de nuestro entorno: de las noticias, las redes sociales e incluso de nuestras familias y círculos sociales. Una cantidad desequilibrada de negatividad en nuestras vidas puede provocar depresión, ansiedad y sentimientos de aislamiento y soledad. Para equilibrar nuestra vida emocional, debemos practicar el sentimiento de emociones positivas. La gratitud es un método sencillo para acceder a las emociones positivas, ya que desvía la atención de las emociones negativas o tóxicas. Cuando te centras en los sentimientos positivos, es más difícil darle vueltas a los negativos.
La gratitud es una habilidad que he aprendido a valorar más a lo largo de los años. No me di cuenta de todos los beneficios de tener y compartir gratitud hasta que estuve en mi programa de maestría en trabajo social. Durante ese tiempo, estuve inmersa en un entorno seguro donde compartíamos gratitud entre nosotros. Pude sentirme más conectada con las personas que me rodeaban. Fue alentador compartir mi gratitud con los demás y que los demás me devolvieran algo de gratitud.
¿Cuál es una buena manera de comenzar a practicar la gratitud?
Busca un momento y un lugar tranquilos donde puedas estar solo todos los días, aunque sea durante cinco minutos. Piensa en algo por lo que estés agradecido y, ya sea en silencio o en voz alta, di: “Estoy agradecido por (cosa por la que estás agradecido)”. Luego, piensa en alguien por quien estés agradecido y, ya sea en silencio o en voz alta, di: “Doy gracias a (nombre de la persona)”. Escribir aquello por lo que estás agradecido puede ser otra forma de expresar tu gratitud, y puede ser divertido tener un registro escrito de sentimientos positivos.
Para las familias con niños en casa, busquen un momento y un lugar para practicar la gratitud juntos, como por ejemplo alrededor de la mesa. Dénle a cada miembro de la familia la oportunidad de compartir aquello por lo que se sienten agradecidos en ese momento o en ese día. Al practicar este hábito en familia, pueden estar preparando a sus hijos para una vida más feliz y saludable.
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“Expresar gratitud puede cambiar positivamente tu cerebro”, dice Kristin Francis, un psiquiatra en Instituto de Salud Mental Huntsman“Aumenta la dopamina y la serotonina, los neurotransmisores del cerebro que mejoran el estado de ánimo de inmediato, proporcionándote sentimientos positivos de placer, felicidad y bienestar”.
Solía centrarme en las cosas importantes por las que estaba agradecida: mi salud, mi familia, mi carrera. Sin duda, son importantes, pero a medida que he fortalecido mi práctica de la gratitud, he comenzado a notar y encontrar significado en las cosas pequeñas y simples que me brindan alegría. Una hoja de otoño que se desprende y revolotea hasta el suelo, ese primer sorbo de café caliente temprano en la mañana. También he aprendido a notar y apreciar mis propias buenas cualidades, como la forma en que hago sentir a alguien. Como mencioné en mi último columnaSufro de depresión estacional. Me aseguro de que en esta época del año incluya una práctica diaria de gratitud, ya que me ayuda a concentrarme en los momentos que me brindan alegría y satisfacción en lugar de darle vueltas a las cosas que van mal o son difíciles. Nuestra vida diaria está llena de distracciones. Te animo a que te tomes unos minutos todos los días para decir, pensar o escribir tres cosas por las que estás agradecido.
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Si usted o un ser querido está atravesando una crisis de salud mental, llame o envíe un mensaje de texto al 988 Línea de vida de suicidio y crisis.
Si usted o un ser querido necesita apoyo de salud mental o bienestar, visite nuestro Base de datos de recursos para jóvenes de MentisMentis es una de las organizaciones sin fines de lucro más antiguas de Napa y brinda servicios de salud mental bilingües y asequibles a personas de todas las edades y niveles de ingresos.
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Jeni Olsen es la fundadora de Los adolescentes se conectan y directora de la División de Prevención de Mentis. Gestiona programas de bienestar juvenil desde una perspectiva de salud mental junto con adolescentes locales y su equipo de Prevención. Como directora, oradora y escritora, a menudo se la busca por su profunda experiencia en torno a los adolescentes y su enfoque colaborativo y con visión de futuro para apoyar a los jóvenes y sus complejas necesidades.