Publicado originalmente en el Napa Valley Register el 30 de noviembre de 2024.
Mentis, la organización sin fines de lucro de salud mental de Napa, se está asociando con LGBTQ Connection para brindar un nuevo programa de terapia para jóvenes LGBTQ en el condado de Napa.
El programa se llama Proyecto Queer Trans AFFIRM o QTAP, y ofrece terapia de conversación individual y grupal gratuita a personas entre 12 y 21 años que puedan estar lidiando con problemas de salud mental relacionados con su orientación o identidad sexual.
La directora del programa de LGBTQ Connection, Heather “Coach” Bailie, dijo que el nuevo programa, que recibió financiación mediante una subvención en julio, y su asociación con Mentis era un paso lógico para cerrar el círculo de los servicios de apoyo que ambos grupos pueden ofrecer.
“Ahora podemos permitir y ofrecer una terapia clínica integral con un terapeuta para su bienestar mental”, dijo Bailie. “Además, harán amigos y establecerán conexiones en esos grupos de apoyo”.
El programa utiliza un modelo de terapia cognitiva grupal llamado AFFIRM, desarrollado en Canadá. El modelo entrelaza la afirmación de la identidad con la terapia cognitiva conductual al hacer que los clientes desarrollen una red social segura, vinculen sentimientos con actividades, exploren el impacto de los pensamientos, establezcan metas y proporcionen a los jóvenes herramientas para manejarlas de manera independiente.
Rubi Pelayo, subdirectora clínica de programas para jóvenes en Mentis, dijo que en esencia, el programa QTAP existe para ayudar a los jóvenes LGBTQ a encontrar apoyo y enfrentar desafíos.
“Su objetivo principal es ayudar a esta población a desarrollar habilidades de afrontamiento y a crear una comunidad con otras personas LGBTQ+”, dijo Pelayo. “También busca ayudarlos a manejar el estrés relacionado con la salud mental que surge al formar parte de la comunidad LGBTQ+”.
Un ejemplo es ayudar a los clientes a gestionar los pensamientos que no les ayudan, añadió Pelayo. Por ejemplo, dijo que si alguien se siente inseguro debido a su orientación sexual, hay otros pensamientos menos estresantes que pueden tener sobre la situación.
“Se trata de cómo podemos pensar en una manera de modificar esa idea”, dijo Pelayo, “pero teniendo en cuenta que muchos de estos pensamientos provienen de un lugar muy real”.
Kailie Musgrove, terapeuta de salud mental juvenil de Mentis, dirige QTAP. Esta joven de 25 años, originaria de Napa, centró sus estudios en el género y la sexualidad en el contexto de la salud mental mientras cursaba una maestría en la Universidad Estatal de California en Northridge, en el área de Los Ángeles.
“Fue realmente increíble poder regresar a Napa después de terminar ese programa y poder servir a la comunidad en la que crecí con exactamente lo que he estado estudiando durante mi carrera académica”, dijo Musgrove.
Musgrove dirige una terapia individual con seis jóvenes en el programa, donde dice que explica las funciones del cerebro de los adolescentes para ayudarlos a entender por qué se sienten como lo hacen.
Musgrove espera que el programa proporcione un espacio seguro para los jóvenes y, sobre todo, espera que sus miembros se sientan vistos.
“El simple hecho de existir y poder formar parte de este programa ha sido muy significativo para los jóvenes con los que trabajo”, dijo Musgrove. “Porque a esta comunidad a menudo se la hace sentir invisible”.
Pelayo dijo que QTAP se encuentra actualmente en la fase de extensión para intentar conseguir más estudiantes que lo apoyen, lo que no ha sido fácil.
“Si pensamos en los jóvenes LGBTQ y en la población en general, son un grupo muy vulnerable”, dijo Pelayo. “Gran parte de lo que hemos aprendido es que la creación de relaciones es un componente muy importante con esta población”.
LGBTQ Connection ha sido fundamental para generar esa confianza. Bailie comentó que gran parte del trabajo de divulgación del grupo se desarrolla en las escuelas locales, y que es frecuente encontrar representantes de LGBTQ Connection en los campus de las escuelas secundarias durante la hora del almuerzo, en las reuniones de los clubes de alianza gay-heterosexual.
“Vemos lo que sucede en el campus y escuchamos las historias”, dijo Bailie. “Tenemos un buen conocimiento de lo que ocurre en la residencia, lo que nos permite evaluar el estado de salud mental de los jóvenes al ingresar”.
En cuanto a difundir el programa QTAP, Bailie dijo que los organizadores hablan con socios como trabajadores sociales y maestros para hacerles saber lo importante que puede ser para los jóvenes, particularmente en Napa.
“Seguimos siendo una comunidad bastante rural, y diría que estamos muchos años por detrás de otras comunidades en cuanto a visibilidad y representación”, dijo Bailie. “Eso tiene repercusiones; afecta a todos, en todos los niveles”.
Las estadísticas de salud mental de los últimos años muestran un panorama desalentador para los jóvenes LGBTQ de Napa. La Encuesta de Niños Saludables de California se realiza a estudiantes de todo el estado y les pregunta de forma anónima sobre sus sentimientos generales sobre el clima social y la seguridad en sus escuelas.
Según los resultados de una encuesta realizada en el condado de Napa, en los últimos años el 59% de los estudiantes transgénero de noveno grado habían considerado el suicidio. La encuesta también señaló que el 63% de los estudiantes de noveno grado que no se identifican como heterosexuales en el condado de Napa han experimentado tristeza crónica.
Bailie dijo que ha escuchado de los jóvenes que con los acontecimientos recientes, como la reelección de Donald Trump a la presidencia, Internet se ha convertido en un espacio inseguro para ellos.
“El entorno en línea ha cambiado, y cuando las cosas cambian drásticamente y afectan a las personas más marginadas, a nuestros jóvenes trans y a nuestros jóvenes trans de color, que tal vez no tengan otros sistemas de apoyo, es cuando el suicidio se convierte en una opción”, dijo. “Un programa como este busca precisamente detener eso, dejar claro que no es una opción”.
Actualmente, QTAP está realizando sesiones de terapia individual en su oficina en 780 Lincoln Ave. en Napa, un espacio que LGBTQ Connection comparte con VOICES Youth Center, hasta 2026. Bailie dijo que los patrocinadores están abiertos a realizar sesiones en otros lugares y están trabajando para iniciar una sesión de QTAP en Napa Valley College.
“Estamos en una etapa divertida de desarrollo, (y) estamos lanzando un montón de ideas al azar para ver qué funciona”, dijo Bailie.
Musgrove de Mentis dijo que está trabajando para que los grupos comiencen a funcionar el próximo año y también para iniciar grupos para padres.
Para entonces, dijo, se espera que haya suficientes jóvenes para iniciar programas para las diferentes etapas del desarrollo.
“Actualmente existe una crisis de salud mental juvenil en todo el país”, dijo Musgrove. “Está muy presente en la mente de los jóvenes, y es sumamente importante asegurarnos de que nuestra comunidad tenga acceso a esos servicios”.