Publicado en el Press Democrat el 27 de febrero de 2025
Lo primero que los visitantes notan cuando ingresan al nuevo campus de bienestar de Mentis en Napa no es su tamaño (aunque con 12,000 pies cuadrados, empequeñece la sede anterior de la organización sin fines de lucro). No son las salas de terapia, el estudio de arte iluminado por el sol ni el espacio abierto reservado para un futuro jardín comunitario.
Es algo más: un sentimiento. Una sensación de tranquilidad. De calidez. De pertenencia.
En la recepción suena una música suave. La luz del sol se cuela por las amplias ventanas, iluminando los frondosos helechos y los lienzos brillantes. Atrás quedaron las paredes blancas y frías y las luces fluorescentes de una clínica típica: aquí, el espacio parece vivo.
El campus, inaugurado el mes pasado por la organización sin fines de lucro de salud mental de 77 años de antigüedad, representa un cambio radical en la forma en que Napa brinda atención a quienes enfrentan problemas de salud mental. Alberga 10 salas de terapia, cada una con sillones lujosos y un nombre que pretende infundir calma, como Tranquilidad, Paz y Claridad. Una cancha de deportes, un estudio de arte y el futuro jardín comunitario se encuentran enclavados entre imponentes secuoyas. Todo el espacio está construido sobre una idea simple pero profunda: la curación comienza antes de que se pronuncie una sola palabra.
Pero justo cuando Mentis amplía su capacidad para satisfacer las crecientes necesidades de salud mental de Napa, la incertidumbre se cierne sobre nosotros. Los recortes de fondos federales amenazan los servicios de la red de seguridad como Medi-Cal, del que dependen miles de residentes para recibir atención. Para Mentis, que atiende a clientes sin seguro y a aquellos que cuentan con seguro público, la pregunta no es sólo cómo crecer, sino cómo mantenerse.
Una misión realizada
Durante décadas, Mentis ha garantizado silenciosamente que miles de residentes de Napa (muchos de los cuales, de otro modo, no recibirían apoyo) reciban terapia, servicios de prevención y gestión de casos. Cuando los incendios forestales arrasaron el condado, los consejeros de Mentis estuvieron entre los primeros en ofrecer apoyo en situaciones de crisis. Cuando la pandemia dejó a los residentes aislados, sus terapeutas se reunieron con los clientes donde estaban, asegurándose de que la atención siguiera siendo accesible.
Pero después de años de trabajar en espacios que no encajaban del todo, con listas de espera que nunca se vaciaban, la organización sin fines de lucro ahora tiene un hogar que refleja la profundidad de su misión.
La ampliación llega en un momento crucial. La demanda de servicios de salud mental en el condado de Napa es alta y sigue creciendo.
Cada año, Mentis brinda atención clínica asequible a más de 1,000 personas. Sus programas de prevención gratuitos (enseñanza de habilidades de afrontamiento, concientización sobre el suicidio y conocimientos sobre salud mental) llegan a 4,000 residentes adicionales cada año. Es el único proveedor de salud mental en Napa que atiende a personas sin seguro y uno de los pocos que acepta Medi-Cal.
Ese compromiso con la accesibilidad va más allá de la asequibilidad. Los servicios están disponibles tanto en español como en inglés, y a los clientes nunca se les pregunta sobre su estatus migratorio. Mentis también colabora con agencias del condado, escuelas locales y Napa Valley College para llegar a personas de todas las edades, desde estudiantes en las aulas hasta adultos mayores que transitan los últimos años de la vida.
Durante los incendios forestales, la pandemia de COVID-19 y la inestabilidad económica, Mentis ha liderado la respuesta de salud mental de Napa, asegurando que la atención siga estando disponible cuando más se necesita. Pero a medida que la necesidad aumentó, las limitaciones de espacio amenazaron con limitar su alcance.
El camino hacia la expansión
Hasta hace poco, Mentis operaba en una modesta oficina en Franklin Street, donde los terapeutas se apretujaban en salas limitadas y los programas de prevención se repartían por espacios prestados. Los talleres y las capacitaciones se realizaban en iglesias y centros comunitarios. Todo parecía improvisado.
“Este edificio es la culminación de un nuevo enfoque en el que hemos estado trabajando durante varios años pero que aún no hemos podido realizar en persona porque no hemos tenido el espacio”, dijo Charlotte Hajer, directora de desarrollo de Mentis.
En 2023, con una lista de espera constante y una gran demanda, Mentis necesitaba una casa más grande. En junio de ese año, la organización adquirió el antiguo campus de la escuela secundaria Blue Oak, ubicado en el centro de la ciudad, en 1272 Hayes St., por 6.42 millones de dólares.
La mudanza fue posible gracias a una campaña de recaudación de fondos de 14 millones de dólares, impulsada por una subvención estatal de 4.75 millones de dólares y un millón de dólares de Napa Valley Vintners. Las renovaciones, que costaron aproximadamente 1 millones de dólares, transformaron la antigua escuela en un espacio diseñado intencionalmente para la atención de la salud mental.
Un nuevo modelo de atención
Ahora, con 10,000 pies cuadrados adicionales, Mentis ha duplicado su capacidad. Por primera vez, todo su equipo está bajo un mismo techo, lo que permite que la prevención, el tratamiento y la gestión de casos funcionen en perfecta sincronía.
La luz natural inunda el estudio de arte y la sala multiusos del ala de prevención, donde las paredes coloridas alientan a los visitantes a “apreciar las cosas que los rodean” y “difundir amabilidad”. Los muebles suaves invitan a la comodidad, un marcado contraste con la sensación institucional de tantos espacios de salud mental.
Esta sección albergará actividades grupales enfocadas en desarrollar habilidades de afrontamiento, reconocer señales de suicidio y conectar a las personas con recursos. Anteriormente, estos programas dependían de lugares prestados en todo el condado. Ahora, finalmente tienen un hogar.
Si la financiación lo permite, Mentis espera seguir avanzando. Los planes para el segundo piso incluyen un espacio de terapia al aire libre y un área dedicada a los animales de terapia.
Cómo equilibrar el crecimiento con la incertidumbre financiera
Pero incluso mientras la organización sin fines de lucro celebra su expansión, acecha la incertidumbre.
“Hay reducciones transformadoras a nivel federal”, dijo el director ejecutivo Rob Weiss. “Esto se traduce en una reducción de la financiación para los estados. Y los estados financian a los condados y distritos escolares, además de ofrecerles subvenciones a ellos y a las organizaciones sin fines de lucro”.
Desde que el gobierno de Trump asumió el poder en enero, los recortes propuestos a Medicaid y Medi-Cal han suscitado inquietudes sobre el futuro de programas como el de Mentis. Dado que una parte importante de su financiación está vinculada a estas fuentes, la organización sin fines de lucro se enfrenta a un panorama financiero incierto.
“Tendremos que encontrar formas de seguir generando ingresos para brindar servicios, sabiendo que la financiación gubernamental va a disminuir”, dijo Weiss. “Los dólares equivalen a servicios; necesitaremos tener los dólares para utilizar nuestra mayor capacidad aquí”.
Para el equipo de Mentis, el contraste es sorprendente: celebran una expansión largamente esperada mientras se preparan para enfrentar vientos financieros adversos.
Para el personal supone un desafío personal conciliar el nuevo campus y su mayor capacidad con este nuevo desafío de cambios caóticos a nivel federal, añadió Weiss.
El camino por delante
A pesar de la incertidumbre, hay impulso. En el campus recién inaugurado, el personal organiza las salas de terapia, cuelga obras de arte y se prepara para recibir a los clientes. Por primera vez en su historia, todo el equipo de Mentis está trabajando codo a codo, fomentando la colaboración, la innovación y un compromiso renovado de mantener los servicios disponibles, sin importar lo que se avecina.
Y Napa tiene un historial de haber mejorado.
“Tenemos una comunidad muy generosa de la que nos hemos beneficiado”, dijo Hajer, el director de desarrollo. “La esperanza es que, trabajando juntos y haciendo cada uno su parte, podamos mantener todo esto en funcionamiento para nosotros y todos los demás servicios esenciales”.
El 5 de marzo, Mentis marcará este nuevo capítulo con una ceremonia de inauguración: un momento de triunfo, gratitud y propósito renovado.
Las puertas están abiertas. El espacio está listo. La necesidad persiste.
Y el trabajo continúa.
Puede comunicarse con Tarini Mehta al 707-521-5337 o [email protected]. En X (Twitter) @MehtaTarini.