Dentro del Valle de Napa 

Invierno-Primavera 2021

Por Tracy Skelton 

¿Cuáles son las necesidades y desigualdades que surgen de la pandemia que están afectando a los niños pequeños del condado de Napa y a sus familias? ¿Qué necesitan los niños de nuestra comunidad en este momento? Estas fueron las preguntas que circularon en First 5 Napa County cuando la vida como la conocíamos se detuvo rápidamente en la primavera de 2020.

A pocas semanas de que se ordenaran quedarse en casa, la organización de defensa de los niños sin fines de lucro cambió de rumbo para aprovechar su red First 5 Napa del condado para iniciar un diálogo a nivel comunitario que ha continuado desde entonces.

Aunque era tentador abordar directamente lo que se percibía como “los problemas” creados por la pandemia y ofrecer “soluciones”, la directora ejecutiva de First 5 Napa, Joelle Gallagher, y su personal de tres personas estaban preparados para adoptar un enfoque diferente. Fueron directamente a las familias con niños pequeños y realizaron una encuesta para averiguar cómo la pandemia estaba afectando sus vidas. Participaron más de 300 familias.

“Queríamos escuchar a los padres y escuchar las historias de la gente”, explicó Gallagher. “El objetivo era comprender las necesidades reales de la comunidad, no solo necesidades basadas en suposiciones”.

La encuesta reveló que las prioridades y necesidades diferían en el condado de Napa en función de la raza. También reveló desigualdades como problemas de acceso a la información.

Gallagher describió que familias enteras dependen de un solo teléfono celular, lo que dificulta la gestión de la escuela y otras necesidades de información. El cuidado de los niños para las familias también era una preocupación.

Preocupada por la posibilidad de que tales desigualdades pasaran desapercibidas, First 5 Napa redactó un informe que resumía sus hallazgos y lo distribuyó directamente a los representantes electos locales (incluidos los miembros de la Junta de Supervisores y del Concejo Municipal), así como a muchos otros miembros diversos de la comunidad. En consecuencia, cuando los líderes locales decidieron cómo gastar los recursos y la financiación relacionados con la pandemia, los resultados de la encuesta estuvieron disponibles para ayudar a informar el proceso.

“Leí la encuesta y asistí a la reunión virtual para analizar los resultados. Me pareció muy informativa”, dijo Mary Luros, concejal de la ciudad de Napa. “La encuesta mostró que el cuidado infantil sigue siendo una lucha para las familias y muchos proveedores están preocupados por su capacidad para permanecer en el negocio y apoyar a las familias trabajadoras”.

La respuesta de First 5 Napa a la pandemia fue un reflejo de la nueva y radical forma en que la organización aborda su trabajo en la comunidad. Si bien First 5 Napa ha sido una institución permanente en el condado durante más de dos décadas (se creó tras la aprobación de la Proposición 10 en 1998), se reconoció que no estaba viendo grandes cambios a partir de sus esfuerzos.

“Lo estábamos haciendo de la manera tradicional, financiando programas y trabajos que se hacían en la comunidad”, explicó Elba González-Mares, presidenta de la Comisión de Niños y Familias del First 5 Napa County, que supervisa el trabajo de First 5 Napa, “pero la aguja no se estaba moviendo mucho”.

González-Mares recordó que el director fundador de First 5 Napa se jubilaba a principios de 2017, justo cuando la Comisión estaba lista para entrar en una nueva fase centrada en el cambio a nivel de sistemas.

“Sabíamos que queríamos ir en esa dirección”, dijo González-Mares, pero la Comisión no estaba segura de implementar el cambio: “¿Qué implica eso? ¿Cómo se hace ese trabajo? ¿Y cuál es el papel de First 5 en la realización de ese trabajo?”

La Comisión contrató entonces a Joelle Gallagher como directora ejecutiva. “Joelle nos proporcionó las herramientas para definir los temas y las áreas que queremos abordar. Nos puso al frente del trabajo gracias a su liderazgo”.

Para realizar los grandes cambios a nivel de sistema que buscaba la comisión, First 5 Napa comenzó por sí misma. Poco después de su llegada como directora ejecutiva, Gallagher asistió a un curso de inmersión de una semana en Stanford para aprender una técnica emergente para comprender y mejorar los sistemas sociales conocida como "diseño centrado en el ser humano". Es un proceso que permite a las organizaciones conectarse intencionalmente con los miembros de la comunidad para escuchar las historias de las personas y permitir que la información recopilada guíe los cambios en el sistema social.

“Se trata de sentir verdadera curiosidad: ¿qué hay en tu historia que pueda decirnos algo sobre nuestro sistema que deba ser abordado?”, explicó González-Mares. Después de regresar del taller, Gallagher presentó el diseño centrado en el ser humano a la Comisión. “Regresó a la Comisión diciendo: ‘Así es como queremos hacer esto. Así es como se hace el trabajo’”, recordó González-Mares. “Me convenció”.

“El diseño centrado en el ser humano está resonando en todo el estado. Napa County Frist 5 está trabajando en paralelo con First 5 California, que está adoptando un enfoque similar”, explicó Gallagher. La equidad es un aspecto central del enfoque de diseño centrado en el ser humano de First 5 Napa. La equidad para los niños y las familias se describe en el Plan Estratégico de First 5 California, 2019-2024, como un valor fundamental del que emanan todos los demás valores. Al enseñar y aplicar el diseño centrado en el ser humano a gran escala, Gallagher busca identificar las desigualdades arraigadas en la comunidad para abordarlas directamente. “Buscamos denunciar las desigualdades en nuestra comunidad y hacer el trabajo para repararlas”.

Gallagher pronto capacitó a su personal en diseño centrado en el ser humano y luego puso su mirada en la comunidad del condado de Napa para comenzar la Red First 5 Napa.

“No solo trabajamos dentro de la comunidad de guarderías o preescolares”, dijo Gallagher. “Todos tenemos un interés en el bienestar de nuestros niños”. Los conceptos de inclusión, equidad e interconexión comunitaria son muy importantes en First 5 Napa y orientan todo el trabajo que realiza. El reclutamiento de miembros de la comunidad para la primera cohorte de la Red no fue una excepción. La diversidad (de género, raza, etnia, cultura, orientación sexual) fue un objetivo clave para lograr la representación de una muestra representativa auténtica del condado. Una vez reclutado, el grupo, llamado Cohorte 1, se reunió y se le enseñó el marco del diseño centrado en el ser humano a través de una serie de reuniones y talleres. Gallagher describió esto como “integrar el proceso de diseño humano en la comunidad”, similar a plantar semillas, para que el trabajo centrado en el ser humano y la equidad pueda entrar en los procesos de otras organizaciones comunitarias locales. A continuación, se le presentó a la Cohorte 1 un conjunto de desafíos que habían surgido de los conjuntos de datos de la comunidad y de los expertos en el ámbito de la primera infancia.

Los miembros de la cohorte 1 comenzaron entonces un diálogo que duró meses (entre ellos y con la comunidad) para buscar soluciones auténticas y creativas a los desafíos identificados.

“Fue un experimento radical que nos permitió abordar la obra desde una perspectiva muy diferente”, reflexiona Gallagher. Nadie sabía qué encontrarían ni qué soluciones surgirían. “La obra es muy orgánica y muy intencional al mismo tiempo”.

A principios de 1, cuando la cohorte 2019 comenzó a colaborar, el trabajo de equidad comenzó a tomar forma. Rainbow Action Network (“RAN”) surgió como un proyecto de diseño de la cohorte 1, con la intención de abordar las experiencias de los padres y jóvenes LGBTQ de la comunidad que informaban que no se sentían conectados, escuchados o comprendidos al acceder a los servicios. Las conversaciones con las familias LGBTQ buscaron estrategias para ayudar a construir conexiones y empoderamiento. Lo que surgió fue una cita para jugar con Rainbow en junio de 2019, para celebrar el Mes del Orgullo y construir conexiones entre las familias LGBTQ y la comunidad en general. El evento fue tan bien recibido que las citas para jugar de RAN continuaron, ahora de forma virtual, con fondos de First 5 Napa, como una plataforma para reuniones familiares diversas.

En junio de 2019, RAN también presionó a la ciudad de Napa para que ondeara la bandera del arcoíris en celebración del Mes del Orgullo. La intención era generar visibilidad y apoyo para la comunidad LGBTQ y sus familias, así como demostrar la inclusión de todos los grupos marginados del condado.

“El movimiento que se produjo al izar la bandera del arcoíris atrajo a miembros de otras comunidades marginadas; personas que también quieren un sentido de pertenencia y respeto en la comunidad”, reflexionó González-Mares. “Me alegro de que hayamos tenido ese momento. La bandera del arcoíris nos pertenece a todos”.

En total, siete banderas arcoíris ondearon en ayuntamientos y oficinas del condado y se aprobaron cuatro ordenanzas para izar la bandera cada junio.

En la actualidad, RAN está desarrollando y distribuyendo Kits Arcoíris para la Educación de la Primera Infancia con el fin de proporcionar a los centros preescolares materiales inclusivos en cuanto al género.

“Los kits contienen todo lo que un aula necesita para ser inclusiva en cuanto a género y diversidad”, dijo Anne Sutkowi-Hemstreet, directora de programas comunitarios de First 5 Napa y directora de RAN. El programa también ofrece capacitación a los docentes.

“Sentir que uno pertenece a una comunidad nos protege de la sensación de aislamiento que puede derivar en graves problemas de salud, tanto para niños como para adultos”, afirmó Sutkowi-Hemstreet. “La Rainbow Action Network se centra en la inclusión y en celebrar la diversidad”.

Después del asesinato de George Floyd en Minneapolis el 25 de mayo de 2020, RAN se utilizó como prototipo para apoyar iniciativas de justicia social y racial, incluida Black Lives Matter. RAN utilizó su plataforma para enviar "llamados a la acción" a través de su red comunitaria en expansión. Durante ocho semanas consecutivas, RAN organizó Chalk for Justice como una oportunidad de protesta pacífica y apta para niños para pintar pasarelas en todo el condado de formas artísticas y creativas para promover la inclusión.

En junio de 2020, RAN, con el hackeo de First 5 Napa Network, logró presionar a la ciudad de Napa para que apoyara una resolución que identifica el racismo y la discriminación sistémicos como una crisis de salud pública. First 5 Napa considera la resolución como una forma concreta de responsabilizar a la ciudad por la financiación y el gasto futuros. Continúan las conversaciones con la ciudad y los líderes cívicos sobre cómo convertir la resolución en acción.

“First 5 está dispuesto a tener conversaciones incómodas para generar cambios”, dijo Sutkowi-Hemstreet. “Todo nuestro trabajo está comprometido con la primera infancia, incluso si las soluciones benefician a otros grupos, como los niños mayores o los adultos”.

Tras el éxito de la Cohorte 1, se reclutó un nuevo grupo de líderes comunitarios diversos para lanzar la Cohorte 2 a principios de 2020. La pandemia detuvo rápidamente las reuniones en persona, pero la Red cambió de rumbo para pasar a la modalidad en línea y continuar, consciente de las crecientes desigualdades apremiantes que reveló la pandemia.

“Con la pandemia, la equidad está a la vista de todos”, dijo Gallagher, y agregó: “por supuesto, la inequidad se ve resaltada por la pandemia y el racismo”. También se tomó la decisión de integrar a los miembros de la cohorte 1 en la cohorte 2 para colaborar en dos iniciativas emergentes: salud mental comunitaria y crianza antirracista.

“La cohorte 2 decidió realizar proyectos cortos relacionados con la pandemia, involucrando a miembros de ambas cohortes”, dijo Jeni Olsen, directora de prevención de Mentis y líder de la iniciativa de salud mental.

Para centrar el trabajo, la cohorte comenzó con “entrevistas de empatía” abiertas con padres locales de niños pequeños. También se entrevistó a terapeutas que trabajan con familias jóvenes. Olsen y su equipo utilizaron la información de las entrevistas para orientar su trabajo, lo que dio como resultado el lanzamiento de “cafés de bienestar” virtuales. Los cafés brindaron un espacio para que los padres se conectaran entre sí y hablaran con un experto en desarrollo infantil que compartió consejos y respondió preguntas. Los facilitadores también brindaron a los padres información sobre los recursos comunitarios, en caso de que alguien quisiera recibir apoyo formal en materia de salud mental.

Aunque algunos Cafés de Bienestar tuvieron que posponerse debido a los incendios de 2020, dos se llevaron a cabo con éxito a fines del otoño de 2020, uno en inglés y otro en español. Olsen anticipa que el trabajo se trasladará nuevamente después de que los miembros de la cohorte tengan la oportunidad de reunirse y reflexionar sobre lo que se aprendió de la comunidad a través de los Cafés de Bienestar.

“El objetivo del trabajo es realmente crear apoyo dentro de la comunidad para los padres con niños pequeños, para que no se sientan tan solos. Apoyar a los padres se traduce en apoyar a sus hijos y en mejores resultados para los niños a lo largo de sus vidas”, explicó Olsen.

Citó el estudio de Experiencias Adversas en la Infancia (ACE) del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades – Kaiser Permanente, que muestra que a medida que aumenta el número de “experiencias adversas en la infancia” de un niño (por ejemplo, experimentar violencia, abuso o negligencia), también aumenta el riesgo de ese niño de sufrir impactos negativos a largo plazo en su salud.

“Si podemos intervenir como líderes comunitarios y ayudar a nuestros niños a tener una ventaja temprana en la vida, mejores resultados de salud tendrán y tendremos una comunidad más fuerte”, dijo Olsen.

La iniciativa de crianza antirracista se canalizó a través de RAN y, después de entrevistas con un grupo diverso de padres, se manifestó en forma de kits para padres creados como prototipos durante el verano de 2020. Los kits para padres antirracistas incluían libros y materiales dirigidos a brindarles a las familias con niños pequeños las herramientas para hablar sobre la raza y los prejuicios.

James Thompson, conocido por sus iniciales, JT, se unió a la red First 5 Napa como profesional de la salud mental y miembro de la cohorte 2. Thompson sabe por experiencia personal que los niños, desde los cuatro años, pueden comparar el color de la piel con el de otros. Thompson cree que el trabajo de First 5 puede ayudar a motivar a las familias a hablar sobre la raza y cómo puede ser antirracista.

“Es muy importante que esto llegue a la comunidad”, dijo. “La educación tiene que empezar cuando los niños son pequeños, cuanto más pequeños, mejor”.

Una vez finalizada la primera ronda de prototipos, Sutkowi-Hemstreet describió un proyecto en evolución basado en el diálogo continuo entre los miembros de la cohorte y la comunidad sobre la mejor manera de presentar los materiales y apoyar a los padres. “Es una conversación difícil, pase lo que pase”, dijo. “Casi todos estaban entusiasmados por tener materiales dirigidos”.

Además de ayudar a los miembros de la cohorte con kits para padres antirracistas, Thompson, en colaboración con First 5 Napa, encabezó la campaña Napa Strong Enough en respuesta a la muerte de George Floyd en mayo de 2020. La campaña produce carteles para jardines que dicen: "Napa es lo suficientemente fuerte para hacer frente al racismo, la homofobia, el sexismo, la xenofobia, el capacitismo y la transfobia".

Thompson se muestra optimista y cree que el mensaje tendrá un efecto dominó.

“Tuve esta idea”, reflexiona Thompson, “después de los incendios de 2017, aparecieron carteles que decían 'Napa es lo suficientemente fuerte'; si Napa es lo suficientemente fuerte para manejar los incendios, entonces Napa es lo suficientemente fuerte para luchar también contra estas otras cosas, como la desigualdad racial y de género. Siento que, a través de mi experiencia personal, puedo ver las microagresiones, el racismo sutil. Necesitamos intervenir a un nivel macro”.

La campaña Napa Strong Enough comunica: “esto es lo que defendemos y lo que rechazamos”. Recientemente, Thompson y First 5 Napa presentaron carteles comerciales con la leyenda “We Welcome” (Les damos la bienvenida) para que los negocios y organizaciones locales del condado de Napa los coloquen en las ventanas para demostrar que son antirracistas e inclusivos. Se proporcionan tarjetas de compromiso con el cartel de la ventana, que ofrece a las empresas recomendaciones para plasmar el mensaje.

Ahora que dos cohortes están capacitadas en diseño centrado en el ser humano y una tercera en la etapa de reclutamiento, First 5 Napa y la Comisión están viendo cómo su visión de cambio a nivel de sistema se afianza. Cada miembro de la cohorte ahora es parte de la Red First 5 de Napa, que vincula a los líderes comunitarios como colaboradores y aliados para defender un condado de Napa diverso, equitativo e inclusivo.

Thompson lo describió como un efecto de telaraña.

“First 5 ha ofrecido la experiencia de reunirse con personas que tienen los mismos sueños y visiones para la comunidad de Napa. Las relaciones son clave para todo esto. Tenemos una red con la que trabajar a medida que surgen cosas en la comunidad”, agregó Thompson. “First 5 aportará mucho que tendrá una gran influencia en la comunidad”.

González-Mares coincide: “Las respuestas están ahí, en la gente”.

Más información sobre First 5 está disponible en www.first5napa.orgPara obtener más información sobre cualquiera de los programas mencionados en este artículo, incluida la suscripción a los boletines informativos de RAN, el pedido de carteles de Napa Strong Enough o la expresión de interés en unirse a una futura cohorte de First 5 Napa Network, envíe un correo electrónico a Anne Sutkowi-Hemstreet a [email protected].