En el valle de Napa está sucediendo algo hermoso. Los adolescentes están hablando, alzando la voz, pidiendo ayuda y defendiendo a quienes no pueden hacerlo por sí mismos, porque se sienten capacitados para hacerlo. Teens Connect, una nueva organización sin fines de lucro en Napa, ofrece oportunidades positivas para que los jóvenes descubran su identidad, expresen su voz y generen un impacto social duradero en sus comunidades.
Nuestro trabajo surgió del deseo de crear una comunidad de apoyo más integral para nuestros jóvenes, en respuesta a los dos adolescentes de Napa que murieron por suicidio en 2016. Teens Connect colabora con Mentis y el Distrito Escolar Unificado del Valle de Napa para ofrecer grupos de terapia profesional gratuitos en los campus de las escuelas secundarias y preparatorias. También les damos voz a los adolescentes en la comunidad, escuchamos sus preocupaciones y luchas, y ofrecemos herramientas y conexiones que los guían en su transición de la adolescencia a la edad adulta. Involucramos a los adolescentes en un trabajo interpersonal significativo, así como en proyectos que benefician a los niños más pequeños, las comunidades vulnerables, los animales y el medio ambiente. Nuestros programas inclusivos están diseñados cuidadosa y estratégicamente para permitir que los adolescentes desarrollen confianza, independencia y empatía.
Cuando se les da poder, los adolescentes tienen la capacidad única de pensar de manera creativa y generar respuestas a las necesidades sin las limitaciones mentales de la logística, la financiación y el statu quo. Este pensamiento crítico y este enfoque creativo son la única forma en que vamos a crear un cambio real. Es imperativo que incluyamos a nuestros adolescentes en conversaciones importantes sobre sus vidas y les permitamos asumir un papel más activo en la creación de soluciones.
Durante una reunión reciente con el director de salud mental del condado de Napa, Bill Carter, eso fue exactamente lo que sucedió. Los miembros del consejo de adolescentes de Teens Connect compartieron abiertamente sus sentimientos sobre la necesidad de más recursos de salud mental en sus escuelas secundarias. Mencionaron que sienten que "no tienen a dónde ir" cuando están estresados, deprimidos o ansiosos. Como resultado, es común que se escondan en un cubículo del baño para llorar o tener ataques de pánico. Los adolescentes necesitan sentir que siempre hay alguien disponible para ellos que les brinde un lugar seguro y cómodo para hablar o pasar el rato hasta que se sientan mejor.
“Al reunirme con la organización comunitaria Teens Connect, encontré un grupo de adolescentes locales que son extremadamente apasionados y francos respecto de las necesidades de sus pares. Es invaluable tener la oportunidad de colaborar con un grupo tan articulado, reflexivo y solidario. Espero trabajar más con ellos en el futuro”, dijo Bill.
Los miembros del Consejo no solo se expresan sobre sus preocupaciones, sino que también ayudan con el desarrollo de programas y la participación de pares. Su declaración de misión dice: “Nuestro Consejo de Adolescentes es un grupo inclusivo de personas compasivas que buscan inspirar, motivar y elevar a nuestros pares a través de la divulgación y la acción comunitaria”. El grupo, que está formado por adolescentes de Independent Studies, New Tech, Napa y Vintage High Schools, así como varios estudiantes universitarios, involucra a sus pares a través de programas centrados en el arte, la naturaleza, el yoga y el bienestar, así como la conexión con oportunidades de voluntariado. Teens Connect también ofrece capacitaciones en primeros auxilios para la salud mental de los jóvenes y defensa personal.
“Teens Connect está creando entornos seguros para que el autodescubrimiento prospere a través de la concienciación sobre la salud mental, grupos de terapia que se presentan en muchas formas y la creación de una red de personas que no tienen miedo de compartir sus experiencias y dar la bienvenida a otros para que hagan lo mismo. Muy pocas organizaciones le dan tanta autoridad a la comunidad a la que sirven y para los adolescentes que intentan forjar el individualismo, tener un lugar que les dé voz es un regalo invaluable para la comunidad de Napa. Teens Connect ha tocado mi vida y sé que tocará las vidas de cientos de adolescentes en el futuro”. Brenna Eikenbary, graduada de Vintage High School
¿Cómo podemos hacer del mundo un lugar mejor para todos? La respuesta está en nuestra juventud.
Para obtener más información sobre Teens Connect y descubrir cómo usted y/o su adolescente pueden participar, visite teensconnectnapa.org.
Por Jeni Olsen, directora ejecutiva de Teens Connect
Napa Spotlight, diciembre de 2017